(CNN) – Durante seis meses, los días se han acortado y las noches se han alargado en el hemisferio norte. Pero eso está a punto de revertirse.
El solsticio de invierno de 2020, el día más corto del año y el inicio oficial del invierno, es el lunes 21 de diciembre. Cómo funciona todo ha fascinado a la gente durante miles de años.
Primero veremos la ciencia y la sincronización precisa detrás del solsticio. Luego, descubriremos algunas tradiciones y celebraciones antiguas en todo el mundo (aunque muchas de las celebraciones de 2020 se cancelarán o modificarán debido a la pandemia). Finalmente, aprenderemos sobre un espectáculo encantador en los cielos especial para el solsticio de invierno 2020.
La ciencia y el tiempo detrás de un solsticio de invierno
La situación es al revés en el hemisferio sur. Allí, el solsticio de diciembre marca el día más largo del año y el comienzo del verano en lugares como Argentina, Australia y Sudáfrica.
Estas tres imágenes del satélite GOES East (GOES-16) de la NOAA nos muestran cómo se ve la Tierra desde el espacio cerca del solsticio de invierno. Las imágenes fueron capturadas unas 24 horas antes del solsticio de invierno de 2018.
NOAA
¿Cuándo ocurre exactamente?
El solsticio generalmente, pero no siempre, tiene lugar el 21 de diciembre. La hora en que ocurre el solsticio y el día en sí cambia debido al año solar (el tiempo que tarda el sol en reaparecer en el mismo lugar visto desde la Tierra) no coincide exactamente con nuestro año calendario.
– Tokio: 7:02 pm el lunes
– Bangkok: 5:02 pm el lunes
– Dubai: 2:02 pm del lunes
– Roma: 11:02 am el lunes
– Casablanca, Marruecos: 10:02 am del lunes (igual que UTC)
– Boston: 5:02 am el lunes
– Vancouver: 2:02 am del lunes
– Honolulu: 12:02 am del lunes
¿Qué lugares ven y sienten más los efectos del solsticio de invierno?
La luz del día disminuye drásticamente cuanto más cerca estás del Polo Norte el 21 de diciembre.
La Casa de los Libros (Singer House) en la Avenida Nevsky en San Petersburgo, Rusia, está iluminada eléctricamente. El sol escasea aquí en los días previos al solsticio de invierno.
Alexander Demianchuk / TASS / Getty Images
¿Qué causa que ocurra el solsticio de invierno?
Debido a que la Tierra está inclinada sobre su eje de rotación, experimentamos estaciones aquí en la Tierra. A medida que la Tierra se mueve alrededor del sol, cada hemisferio experimenta el invierno cuando se aleja del sol y el verano cuando se inclina hacia el sol.
Espere. ¿Por qué la Tierra está inclinada?
Los científicos no están del todo seguros de cómo ocurrió esto, pero creen que hace miles de millones de años, cuando el sistema solar estaba tomando forma, la Tierra estuvo sujeta a violentas colisiones que hicieron que el eje se inclinara.
¿Qué otras transiciones estacionales marcamos?
Los equinoccios, tanto de primavera como de otoño, ocurren cuando los rayos del sol están directamente sobre el ecuador. En esos dos días, todo el mundo tiene la misma duración de día y de noche. El solsticio de verano es cuando los rayos del sol están más al norte sobre el Trópico de Cáncer, lo que nos da nuestro día más largo y el comienzo oficial del verano en el hemisferio norte.
Tradiciones y celebraciones del solsticio de invierno
Los árboles de hoja perenne decorados tienen raíces que se remontan más allá de los inicios del cristianismo hasta el antiguo Egipto y Roma.
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No es de extrañar que muchas culturas y religiones celebren un día festivo, ya sea Navidad, Hanukkah, Kwanzaa o festivales paganos, que coincida con el regreso de los días más largos.
Los pueblos antiguos cuya supervivencia dependía de un conocimiento preciso de los ciclos estacionales marcaron este primer día de invierno con elaboradas ceremonias y celebraciones. Espiritualmente, estas celebraciones simbolizan la oportunidad de renovación, un abandono de los malos hábitos y sentimientos negativos y un abrazo de esperanza en medio de la oscuridad a medida que los días comienzan a alargarse una vez más.
Muchos de los símbolos antiguos y las ceremonias del solsticio de invierno siguen vigentes o se han incorporado a tradiciones más nuevas. Éstos son solo algunos de ellos:
Alban arthan
saturnales
A medida que el Imperio Romano quedó bajo la influencia cristiana y el gobierno eventual, algunas de las costumbres del festival se fusionaron en celebraciones en torno a la Navidad y el Año Nuevo.
Dongzhi
No son solo los antiguos europeos los que marcaron la ocasión anual. El Festival del Solsticio de Invierno de Dongzhi tiene sus raíces en la antigua cultura china. El nombre se traduce aproximadamente como “extremo de invierno”.
Anulaciones y celebraciones modificadas
En muchos lugares del mundo se celebran festivales en honor al solsticio de invierno. Pero debido a la pandemia de Covid-19, se cancelaron para 2020 o se modificaron para permitir una ocasión segura y socialmente distanciada.
Festival de Montol
Un coro canta en Stonehenge para conmemorar el solsticio de invierno. Sin embargo, las visitas en persona están canceladas para 2020.
Ben Birchall / PA Images / Getty Images
Stonehenge
El sitio más famoso del Reino Unido para las celebraciones del solsticio es Stonehenge. En el solsticio de invierno, los visitantes tradicionalmente han tenido la oportunidad de ingresar al imponente y misterioso círculo de piedra para una ceremonia al amanecer dirigida por grupos paganos y druidas locales.
Festival de linternas
Para 2020, llevarán el festival a Zoom, y se alentará a las personas a compartir sus linternas y otros esfuerzos en línea.
La ‘Estrella de Navidad’
Saturno, arriba y Júpiter abajo, se ven después del atardecer del 13 de diciembre desde el Parque Nacional Shenandoah en Luray, Virginia.
NASA / Bill Ingalls
Mientras la pandemia está lloviendo sobre nuestros desfiles en la Tierra, su alcance no puede extenderse al sistema solar.
Como está sucediendo justo a tiempo para Navidad, muchos le dan el sobrenombre de “Estrella de Navidad”.
El solsticio y la “Estrella de Navidad” darán a un mundo cansado del coronavirus dos potentes símbolos de esperanza y recordatorios de un universo que avanza siempre a su propio ritmo que ningún virus puede detener.
Katia Hetter de CNN, Ashley Strickland y Autumn Spanne de CNN contribuyeron a este artículo.
